많은 부모들이 아이를 키우면서 체벌에 대한 고민을 합니다. 몇 번을 말해도 안 될 때 저절로 손이 올라가지만, 과연 이것이 올바른 교육 방법일까요? 최근 많은 전문가들은 체벌 없이도 아이를 바르게 키울 수 있다고 말합니다. 이 글에서는 체벌의 한계를 짚어보고, 부모의 모범과 칭찬을 통한 효과적인 행동교정 방법을 알아보겠습니다.
## 체벌의 한계와 모범 보이기의 중요성
아이를 때리고 싶어 때리는 부모는 없겠지만 몇 번을 말해도 안될 때는 저절로 손이 올라가는 부모들이 많습니다. 매를 아끼면 아이들 버릇을 버린다고 말하는 사람도 있지만 요즈음은 아이를 때리지 말라는 말들을 많이 합니다. 집에서뿐만 아니라 학교에서도 많이 맞고 자란 부모들로서는 매 없는 교육은 상상할 수도 없는데 말 안 듣는 아이에게 매를 들어야 할지 아니면 그냥 두어야 할지 심히 고민스러운 일입니다.
매를 들면 당장은 눈에 띄게 효과가 있는 것도 사실입니다. 그렇지만 야단치고 때리면 아이들은 겁이 나서 당장에는 잘못된 행동을 중지하지만 바람직한 행동이 어떤 것인가에 대해서 저절로 배울 수 있게 되는 것은 아님을 알아야 합니다. 때리는 것으로 좋은 습관을 가르칠 수는 없습니다. 실제로 많은 나라에서는 아이들의 체벌을 법으로 금지하고 있습니다. 심지어 미국에 이민 간 우리 나라 사람들이 한국에서와 같이 아이들을 때리다가 경찰에 잡혀갔다는 웃지 못할 일들이 있었습니다.
실제 육아 경험에서도 이러한 한계는 명확히 드러납니다. 맞으면서 크지 않은 부모의 경우, 체벌의 효과에 대해 굉장히 부정적인 견해를 가지고 있습니다. 아이의 행동교정은 공포심에서 만들어지는 것이 아니라 보고 배우는 것에서부터 이루어집니다. 화가 나서 소리를 지르면 아이가 행동교정이 되고 반성하지 않고 오히려 아이도 크게 소리치는 모습을 보게 됩니다. 이는 맞고 자라는 아이는 나중에 자신도 폭력을 사용하기 마련이라는 전문가들의 지적과 정확히 일치합니다. 바른 습관을 들이는데 제일 중요한 것은 부모가 좋은 습관의 모범을 보이는 것입니다.
## 칭찬의 힘과 긍정적 강화의 효과
부모들은 누구나 아이들이 바르게 자라기를 원합니다. 부모가 아무리 노력해도 아이들이 부모가 원하는 행동만 하는 것이 아니므로 아이들의 행동을 바로 잡는 여러 가지 방법을 모색하게 됩니다. 많은 부모들은 아이가 어리더라도 말을 조금씩 알아들으면 야단치면서 때리면 '안 된다'는 것의 의미를 알고 버릇이 고쳐질 것이라고 생각합니다. 야단치며 때리는 부모의 맘은 더 아프다고 스스로 위안하면서 말입니다.
하지만 잘못했을 때 꼭 필요해서 매를 들고 야단을 치더라도 어떻게 하는 것이 좋은가를 알려주고 잘한 것은 칭찬해 주는 것이 좋습니다. 아이가 잘하는 것에 대한 칭찬을 적극적으로 해주는 것이 아이들에게 좋은 습관을 들이게 하는 지름길 중에 하나입니다. 열 대의 매보다는 한 번의 칭찬이 아이들을 바르게 이끄는데 더 효과적이란 사실을 잊어서는 안됩니다.
매를 들지 않고 아이를 키우려면 아이의 잘못을 일일이 논리적으로 설명하고 납득시키려는 부모의 노력이 동반되어야 합니다. 실제 육아 현장에서 부모가 행동에 모범을 보이고 올바른 행동에 대해 한 번 더 설명하고 행동으로 보여주자 아이도 따라하며 행동교정이 되는 사례가 많습니다. 이는 아이들이 부정적인 강화보다 긍정적인 모델링을 통해 훨씬 효과적으로 학습한다는 것을 보여줍니다. 아이에게 체벌이든 소리지름이든 부정적인 방식으로는 행동교정을 할 수 없으며, 오히려 역효과만 낳게 됩니다.
## 발달단계에 맞는 올바른 행동교정 방법
체벌은 함부로 해서는 안 되는 양날의 칼이니 주의하여야 합니다. 특히 연령대에 따라 체벌의 효과는 완전히 달라집니다. 적어도 두 돌까지는 때리는 것은 피하는 것이 좋습니다. 어린아이들은 때려도 소용이 없습니다. 특히 2살 이전의 어린아이들은 맞는 것을 겁내 어떤 행동을 중지하지만 왜 맞는가를 이해하지 못하는 경우가 많아 체벌의 교육적인 효과가 거의 없다고 보시면 됩니다.
정말 교육적으로 때리더라도 때리기 전에 그 이유를 아이에게 명확히 설명해 주어야 합니다. 아이가 납득할 수 없는 매는 이미 폭력입니다. 왜 때리는가를 설명하다 보면 진짜로 때려야 하는가에 대한 답도 같이 생깁니다. 아이가 맞을 일을 했다고 판단했다면 바로 때려야지 한참이 지난 후에 때리면 아이에게 필요 이상의 불안감을 느끼게 할 수도 있고 잘 잊어버리는 아이는 매맞는 이유를 마음으로 받아들이지 못할 수도 있습니다.
또한 매를 너무 자주 들면 안됩니다. 자주 맞으며 아이도 만성이 되고 맷집이 세지므로 매의 효과를 유지하기 위해서는 매의 세기도 증가하게 됩니다. 아이를 한번 때려서 교육시키기 시작하면 부모들도 점차 아이 교육을 매에 의존하게 될 수도 있습니다. 매는 가능하면 일정한 부위에 일정한 양식을 갖추어서 때려야 합니다. 회초리를 꺾어 오게 하고 종아리를 때리던 예전의 체벌은 바로 일정한 양식을 갖춘 매의 대표적인 것입니다.
아이들을 체벌할 때 매를 절대 가볍게 생각하지 마십시오. 아이가 매를 맞을 행동을 한다는 것은 바로 부모가 아이를 평소에 교육시킨 결과라는 것을 잊지 마시고, 그래도 때려야 할 때는 자신도 같이 맞는다는 생각을 가지고 매를 드십시오. 하지만 가장 효과적인 방법은 결국 부부가 함께 행동에 모범을 보이는 것입니다. 올바른 행동에 대해 반복적으로 설명하고 행동으로 보여주면 아이도 자연스럽게 따라하며 진정한 행동교정이 이루어집니다.
체벌은 당장의 효과는 있을지 몰라도 장기적으로는 아이의 인격 형성에 부정적 영향을 미칩니다. 부모의 모범, 논리적 설명, 그리고 적극적인 칭찬이야말로 아이를 바르게 키우는 가장 확실한 방법입니다. 맞지 않고 자란 아이들이 오히려 더 건강한 정서와 올바른 행동 습관을 갖추게 된다는 것을 기억해야 합니다.
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[출처]
아는 만큼 쉬워지는 육아 이야기, 하정훈